新中国成立以来，我国燃煤发电不论从装机容量比重还是发电量比重看，都处于中国电力的绝对主导地位。历史实践证明，煤电好则电力兴，煤电稳则电力强；煤电是支撑中国电力工业体系的“顶梁柱”，是保障电力系统安全可靠运行的“稳定器”。

自1978年改革开放四十年来，中国煤电行业逐步得到全面、快速发展。主要体现在电力主体设备全面更新上、结构优化上、管理水平提升上；从指标看，体现在效率、可靠性、污染排放强度及排放总量、碳排放强度、耗水强度、固体废物综合利用率、发电成本等全面改进上。中国燃煤发电系统已脱胎换骨成为世界上规模最大的先进的燃煤发电系统。

近十多年来，随着全球以可再生能源替代传统能源等低碳发展为特征的能源转型和以“大云物移智”为特征的技术革命急速而至，对中国以传统先进性为特征的煤电系统和电力系统带来巨大冲击。一方面我国顺势而为，奔上了能源转型之路，新能源发展风起云涌，但风电、光伏电能消纳问题及补贴问题严重。另一方面，由于电力系统适应新能源发展的系统调节能力不足，灵活性电源严重缺乏，使煤电成了调峰主力；同时，受各种因素的影响，煤电利用率和负荷率下降、煤电企业亏损严重。煤电行业遇到了前所未有的挑战。