水污染的发生是由于各种污染源排出的污染物进入水体而造成的。常见的污染来源途径如下：
(1)工业生产排放的废水
工业废水包括生产废水和生产污水，是指工业生产过程中产生的废水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物、副产品以及生产过程中产生的污染物。工业废水中所含主要污染物的化学性质分类,含无机污染物为主的为无机废水,含有机污染物为主的为有机废水。
(2)城市生活污水
城市污水是通过下水管道收集到的所有排水，是排入下水管道系统的各种生活污水、工业废水和城市降雨径流的混合水，由城市排水管网汇集并输送到污水处理厂进行处理。
(3)农业污水
农业污水是指农作物栽培、牲畜饲养、农产品加工等过程中排出的、影响人体健康和环境质量的污水或液态物质。其来源主要有农田径流、饲养场污水、农产品加工污水。污水中含有各种病原体、悬浮物、化肥、农药、不溶解固体物和盐分等被雨水冲刷随地表径流进入水体;
(4)固体废物中有害物质溶解污水
体废物包括城市生活垃圾、农业废弃物和工业废渣。固体废物是指人类在生产建设、日常生活和其他活动产生的，在一定时间和地点无法利用而被丢弃的污染环境的固体、半固体废弃物质。 包括从废水，废气分离出来的固体颗粒等中有害物质，经水溶解而流入主体;
(5)工业粉尘废水
工业粉尘指在生产工艺过程中排放的能在空气中悬浮一定时间的固体颗粒，如钢铁企业的耐火材料粉尘、焦化企业的筛焦系统粉尘、烧结机的粉尘、石灰窑的粉尘、建材企业水泥粉尘等，不包括电厂排入大气的烟尘等生产排放的烟尘废水，经直接降落或被雨水淋洗而流入水体;
(6)降雨和雨后的地表径流携带大气、土壤和城市地表的污染物进入水体;
(7)海水倒灌或渗透;污染沿海地区地下水源或水体;
(8)天然的污染源影响水体本底含量，例如，黄河中游河段有严重的砷污染.其原因是黄河含沙量的90%来自黄土高原.而且高原黄土中砷的本底很高，故造成该河段水体有严重砷污染。
