红外原理粉尘传感器的结构和电路比较简单。其光源为红外LED光源，气流进出风口主要靠电阻发热以获得热气流流动，有颗粒通过即输出高电平。输出信号只有PWM型号。激光传感器的结构和电路相对复杂。其光源为激光二极管。采样空气通过风扇或鼓风机推动，通过复杂设计的风道，进行检测。当空气中的细颗粒物进入激光束所在区域时，将使激光发生散射;散射光在空间360°都有辐射，我们在适当位置放置光电探测器，使之只接收散射光，然后经过光电探测器的光电效应产生电流信号，经电路放大及处理后，即可得到细颗粒物浓度值。输出信号一般为串口输出。
测量精度红外原理粉尘传感器只能检测到1微米以上的颗粒，测量精度不足。因为红外LED光散射的颗粒信号较弱，只对大于1微米的大颗粒有响应，而且又仅用加热电阻来推动采样气流，采样数较少，数据计算完全交由上位机进行。而激光传感器可以检测到0.3微米以上的颗粒。因为自带高性能CPU，采用风扇或鼓风机采集大量数据，经由专业颗粒计数算法分析;综上，在采样数、数据源、算法三方面都比红外粉尘传感器更有优势。
应用场合由于精度不足，红外原理传感器主要用于工矿扬尘，检测对象为大粒径、高浓度粉尘，检测级别是mg/m3，无法准确测量PM2.5的浓度。而激光原理传感器主要应用在PM2.5检测领域，以精度量化PM2.5质量。可嵌入到家用(车载、手持)空气检测仪、空气净化器中。此外，激光原理传感器在物联网数据采集、环境质量检测等领域亦有应用。
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