1952年12月5日开始的一星期内,伦敦市民开始感到呼吸困难、眼睛刺痛,发生哮喘、咳嗽的症状,伦敦医院由于呼吸道疾病患者剧增而一时爆满,伦敦城内到处都可以听到咳嗽声。
短短几天时间,英国4000人突然离世,超过10万人感染呼吸道疾病,波及儿童老人,很多逝者都因为支气管和肺部重度感染,当时因为严重大雾,救护车都没法正常工作,数周后又有几千人死亡,共计死亡1万2千多人。是英国历史上著名的“毒雾事件”,也成为了20世纪十大环境公害事件之一。
1953年伦敦专门成立了theBeaverCommittee(比弗委员会),用来调查雾霾事件,制定对策。
1956年英国颁布了清洁空气法案,这也是世界上第一部空气污染防治法案,强制伦敦市区的工业电厂等全部关闭,只能挪到郊区,城市里设立无烟区,无烟区里禁止使用产生污染的燃料。
英国开始大规模改造城市居民的传统用灶,减少煤炭燃烧,改天然气,冬季集中供暧,家用壁炉改造费用政府补贴70%,违反规定的人严惩,10-100英镑罚款或3个月监禁。
1957年到1962年,治理污染道阻且长,伦敦又发生了12次严重的雾霾事件。
1968年,英国又扩充了《清洁空气法案》。
1974年,英国颁布了《污染控制法》,规定机动车燃料的组成,并限制了油品(用于机动车或壁炉)中硫的含量。
到了1975年,伦敦的雾日已由每年几十天减少到了15天,1980年则进一步降到5天。
1980年之后,汽车数量暴增,尾气开始替代煤炭燃烧,成为主要的污染源。
1993年,所有英国出手的新车都必须加装催化器减少污染。
2008年2月,伦敦对大排量汽车的进城费升至25镑每天,闹市区停车位月租高达650镑,全球之首,市区车流量得到有效控制。